1

ADDRESS OF THE PATRIARCH OF JERUSALEM ON THE OCCASION OF THE 1025 ANNIVERSARY OF THE BAPTISM OF RUS.

Kyiv Monastery of the Caves, Sunday 28 July 2013.

“Your Holiness, my dear Βrother in Christ and

Concelebrant, Kyril,

Patriarch of Moscow and All  Russia, Your Beatitudes,

Your Eminences,

Your Graces,

Venerable Fathers,

Beloved Monastics,

Esteemed Members of the Government and the Civil Service

Dear Sisters & Brothers, the precious children of the

Orthodox    Church,

 

Grace  to  you  and  peace  from  God our  Father  and  the

Lord Jesus  Christ!  (2 Cor.  1:2)

We greet  you with these words of Saint Paul as we celebrate with you all this great anniversary of the Baptism of “Rus”.We are  honoured to be here, and we thank you, Your Holiness, for the  invitation that you have extended to us to participate in this Patriarchal Divine Liturgy.

 We are reminded today of the words of Our Lord Jesus Christ from the Sermon on the Mount:

 You are  the  light  of the  world… let your light so shine before   others   that  they  may  see  your  good  works  and give  glory   to your  Father  in heaven,  (Mt.   5: 14, 1 6)

 The  light   of which  Our  Lord  speaks is nothing  less than the  uncreated  light   of  the  Father that   has  been  before the   beginning  of  time.       This   is  the   same   light   that shone   from    Mount  Sinai  when   God  gave  the   Law  to Moses.   This  is the  same  light   that  shone  from   Mount Tabor   at  the  Transfiguration   when   Our  Lord  appeared to  the  disciples  with   Moses and  Elijah  and  they  heard the  Father say, “This  is my  Son, the  Beloved; with   him  I am well  pleased;  listen  to  him!”   (Mt.  17:5).

 This  light   shone  also  from   Golgotha, when  the  King  of Glory  was  lifted   up  on  the  cross,  and  made  manifest to the   whole   world    the   true   meaning  and  cost   of   love. This   light   shone  from   Mount Zion  on  Pentecost, when mysterious  tongues  of  flame   rested  on  the   heads   of the   Apostles   and   Our   Lord   bestowed  on   them    the Father’s gift  of the  Holy  Spirit.

This    wonderful,    divine    light    is  the   same   light    of   hope that          continues   to  shine,   even   in  our   own   day,  from   the Holy  Tomb    of  Our   Lord  Jesus    Christ.       It  was  this   light that    inspired   the   first    missionaries   to  these   lands,   and this is  this   same   light    that   continues   to  bring    hope   to people  all over     the  world.

 The   Church    of Jerusalem,   as  the   Scriptures   remind    us, is  the   Mother    of  all  the  Churches  (Gal.  4:26),   and  has  a special  care for  all  the  Orthodox   faithful   around  the World.           We   rejoice    today    especially   in   the   close relationship    that    has   always    existed     between   the Church   in  Russia  and  the   Ukraine  and  the  Church   of Jerusalem.

 In   a   time     of    extreme   need    in   these    lands,    our predecessors   of  blessed      memory,     the       Patriarchs Theophanes  III,  Paisios, and  Dositheos  II of Jerusalem, were   significant   spiritual   and   pastoral  guides   to   the Church     here.          And    so   the    Church    of   “Rus”  was engrafted   into   the   ancient    apostolic  tradition   of   the Church    of  Jerusalem,  and   this   intimacy   our   faithful people   have always  felt.

 For  centuries  pilgrims  from   these  vast  lands  that   have been  sanctified  by the  blood   of  the  martyrs of  the  love of  Christ    have  come   to  the   Holy   Land,   touching   the very   ground    of  our   sacred   history.        We  in  our   turn have  been  strengthened  by your  pilgrimages  to  us, and we  are  all  encouraged  by  the  deep  unity   of  faith   that we  have  in  our  remarkable  diversity  of  culture, history, language, and  ethnicity.

Jerusalem       is  the   home    of   all   humanity,    regardless   of our   origins.    For,  as  the  Scriptures   remind   us,  there   “is no  longer   Jew   or  Greek,   there   is  no  longer   slave  or  free, there    is no  longer    male  or  female,  for  all  of  you  are  one in  Christ   Jesus”,    (Gal.  3:28).

 Today    we   mark    one    of   the    great    events     in   human history   –  an  event   that   continues   to   have   the   deepest significance          for   the    Orthodox     Church      as   a  whole,     and for  the  peoples of  these  lands  in  particular.    For  here,  in   the    year    988,     Prince    Saint    Vladimir    accepted baptism, and  directed  that   the  entire   population   also be  baptized   in  the   waters    of   the   River  Dnieper  just below   this   square,  where   we  are  concelebrating   this Divine  Liturgy   this  morning.

 All   anniversaries  remind  us  both   of  our  origin   and  of our    purpose,   and   this   anniversary  is   no   exception. The   commemoration   of  the   Baptism  of  “Rus”  ties   the present-day  Church of  these  lands  directly  to  the  Rum Orthodox   civilization   of  Byzantium  and  to  the  Church of   New   Rome,   that   is,  the  Church  of  Constantinople, which   has  always been  privileged  with   the  seniority  of love  and  honour among us.

 Tradition   attests    that    it  was   the   Holy   Apostle  Saint Andrew,  a  witness  of  the   light   of  the   resurrection   in Jerusalem,  the   patron    saint   of   the   Great   Church  of Constanlinople,  who first brought the Christian faith to this part of the World. The seed of the Gospel were shown and grew up here and there for the next several centuries.

But   it  is  to   the   sons   of  Thessaloniki    in  the   Byzantine Empire,   Saint   Cyril    and   Saint   Methodios,    Equal-to-the­ Apostles,    that    the   enduring    work    of   enlightening   the Slavic  lands   is credited.

With       the   conversion   of  the   Empress  Saint   Olga,   Equal­ to-the-Apostles,     history    took   a decisive  turn.    She  was the  attentive    grandmother     and   mentor    to   Prince   Saint Vladimir,  also    called     Equal-to-the-Apostles,  who  was the  Constantine     the    Great    of   the    peoples   of    Rus. Saint    Vladimir      eventually      threw       off      his     former paganism     to  embrace  the  Triune    God,   and  the  story   of the   visit    of   his   emissaries   to   Constantinople     is  justly famous.

There,    in  the   celebration    of   the   Divine    Liturgy     in  the Church     of   Hagia    Sophia,   the   emissaries   encountered heaven    on   earth,    and   so   not   just    the   faith,     but   the bright    culture    and  the  mind   of  Byzantium   came  to  Rus’.   This   faith,    culture  and  mind    have   profoundly    shaped and   formed     the   Christian   civilization    of   these      Slavic lands,    even   to   our   own   time,    and   have   given    you    a unity   that   transcends   the   many   ethnic    differences   that the     Orthodox      Church      in   this     part     of    the     world embraces.

Central     to   the    Byzantine   culture     and   mind    that    you have   inherited    is  the   attitude     that   we  find    in  many   of  the   Church   Fathers,   and   especially   in   Saint  Basil   the Great,   that    as  the   missionaries    brought   the   Gospel    to   new   lands,    instead    of   eradicating    the   culture    and   the practices     they    found,    they    Christianised      them.       Thus they  enfolded  the  soul  of the  people  of  Rus’  whom  they converted  into  the  life  of the  Church.

This was the God given genius of Saint Cyril and Saint Methodios, as well as of Saint Olga and Saint Vladimir, and it lies at the heart of the enduring witness of the Orthodox faith in these lands.

 As    we   re-count  the   extraordinary   blessings  that   this noble  Byzantine tradition  has given  to  the  Church here, on  this   anniversary we  also  remember the  many  trials that  the  Church  and  the   peoples of  these   lands   have  endured over   the   centuries.      The   memory  of  these trials,    some   of  them   still   fresh   for   many   of  us,  must not  make  us  forget   or  abandon our  original  inheritance of faith  and  culture.

Quite    the   contrary:     such   trials    must   send   us  back always  to   our   roots,    to   the   life-giving   wells    of   the spiritual  riches  of  the  Gospel and Tradition  that  sustain the   life   of   the   Church  in  all   its  vigour,    and   to  God himself.     As  Saint  Paul  says,  we  know   “that   suffering produces   endurance,     and      endurance  produces character,   and   character   produces   hope,    and   hope does   not   disappoint     us,  because    God’s   love  has   been-­ poured  into  our  hearts  through  the  Holy  Spirit  that  has been  given  to  us”,  (Rom.  5:3-5).

In  this   way ,  we   shall   live   and   present  to   others  an Orthodoxy  that   is  not  simply   a gift  to  us,  but  a gift  for  the  life  of the  world.

Let  us  remember  the  words   of  Our   Lord  Jesus  Christ  with  which  we  began:

You are  the  light  of the  world.

This   Patriarchal  concelebration    with   the  representatives of  all    the     Local    Orthodox     Churches    is   a   blessed challenge  to  us  all.     We do  not  simply   look  to  the  past; we  must   look   to  the  future,   for   Our  God  is  the  One “who  is  and  who was  and who  is  to  come”,   (Rev. 1:8).

 In  the   face   of  all  the   challenges  of  the   present  age,  from    poverty,  to   war,   to   violence,  to   discrimination, and  all  forms   of  division  and  inhumanity,  the  Orthodox Church has  a God-given apostolic  mission and  a moral obligation    to   witness   to   love,  reconciliation,    peace, unity, and  communion.     We are  called  to  be  the  light of  the   world    in  a  time   when   advancing  globalization makes   new   demands  on   us  all.  We  must,   as  the  Scriptures  say,  keep  alert   and  stand   firm   in  our  faith, be courageous, be strong,  doing  all things   in love, (cf.  1 Cor.  16: 13).

We cannot   shrink   from   being  alert  to this  mission to  be the  light   of  the  world.   We must  make  our  united   voice as   a   Church,   as   it   will    be   expressed  in   the   Pan­ Orthodox   Synod   for   which    we   all   fervently   pray,   a reality   not  for  our  own  sake  only,   but  for  the  integrity of the  ministry  of  the  Gospel.    We must   learn  to  live afresh   the  glory   of  Christianity  in  all  its  expressions  as they  are embodied  in the  divinely-inspired   Canons of the  Church.

In  our   own  day   many   Saint   Olgas   and   many   Saint  Vladimirs    come    to    us   looking    for    the    life-giving message of  the  Gospel,  but  they  go  away  disappointed. They  come   searching  for  the  Incarnate Light,   but  they find  only  shadows.   They  come  to  drink  from  the  water of  life,  but  they  cannot   get  near to the  fountain.

We  must    be  honest    with    ourselves   that   this   is  all  too often  true,  and we   must  be   careful  not  to   be   like  the Pharisees   against     whom     Our    Lord    gave    a   stern warning:    “Woe to   you …  for   you lock  people  out  of   the kingdom  of  heaven.    For  you  do  not  go  in yourselves,  and  when  others  are  going  in,  you  stop  them” ,  (Mt. 23:13).

 The  Church   is given  by God for  the  salvation  of  all,  and it   is   our   responsibility    to   ensure   that   the   gates   of salvation  are  held  open  to  all who  seek  “the  true  light, which   enlightens  everyone.”  (ln.  1:9).

Today     we    re-commit    ourselves   to    this    God-given mission. We  gather   here  in  the  shadow  of  this   holy  place, which   has  given   to   the   Church    and   to   these lands    saints,     martyrs,    startsy,   holy    bishops,    and  humble   monks,    who   were   in  their    generations,   and continue  to- be today,  the  edification  and consolation of  the  faithful,    and  lights  to the world.

They     pass   this   joyful    burden    on  to   us,   so  that   the saving Gospel    of    Our    Lord   Jesus    Christ     may    be  preached  to   the   ends   of  the   earth.   We  remember,  as Saint  John     Chrysostom     tells     us,    that     we   venerate    the  martyrs     most   genuinely,  when  we  imitate   their   virtues. May we never  shrink   from  this  vocation.

May   God   strengthen    us  in  this    mission  to   respond  with boldness   to   the commandment    of   Our   Lord  Jesus Christ  to   be  “the   light    of   the   world.”      And   may   the  Most   Holy   Mother   of   God,  the    Ever-Blessed Virgin Mary, Salnt  Cyril  and   Saint Methodios,  Saint Olga  and Saint  Vladimir,   and  the  many  saints  who  rest  here  in this holy Lavra, pray for  us, that we may walk in their footsteps   as the faithful   heirs  of  the  true  prom ises of Our  Lord Jesus Christ.

Amen”.

His Beatitude

THEOPHILOS III,

Patriarch of Jerusalem.